在瘟疫席卷歐洲重組社會之前，釀造和銷售啤酒主要是女性的工作。
在一幅19 世紀木刻畫中，一名婦女從她的啤酒屋向街上的一名男子遞上一杯啤酒。
有句俗語是“啤酒是男人的飲料。” 然而，直到十四世紀，女性一直主導(dǎo)著啤酒釀造事業(yè)。
“啤酒實際上是中世紀農(nóng)民消費的唯一液體，”朱迪思·貝內(nèi)特 (Judith M. Bennett) 在《前工業(yè)化歐洲的婦女與工作》一書中的一章中寫道。 “水被認為是不健康的[因此每個家庭都需要大量且穩(wěn)定的供應(yīng)這種容易的得到啤酒。”
有時被稱為“brewster”的女釀酒師將這種飲料作為典型農(nóng)民飲食的一部分，其中還包括面包、湯、肉、豆類和時令農(nóng)產(chǎn)品。 雖然大多數(shù)村莊依靠當(dāng)?shù)孛姘鼛焷頊蕚涿姘?，但貝?nèi)特解釋說，“釀造所需的技能和設(shè)備在許多家庭中都很容易獲得”。 其中包括“大鍋、大桶、長柄勺和濾布”，這些工具甚至在最貧困的家庭中也能找到。 換句話說：任何有時間的人都有可能生產(chǎn)和銷售啤酒。
啤酒的生產(chǎn)非常耗時，而且做好的啤酒在幾天之內(nèi)就會變酸。 貝內(nèi)特寫道，制作麥芽所需的谷物（通常是大麥）“必須浸泡幾天，然后瀝干多余的水，并小心地發(fā)芽以產(chǎn)生麥芽”。 將麥芽干燥并研磨，然后添加到熱水中進行發(fā)酵，然后制作麥芽汁（液體），“可以添加香草或酵母作為最后的修飾”，然后做出啤酒。
大多數(shù)家庭要么自己釀造啤酒，要么向鄰居買賣啤酒。 克里斯托弗·戴爾寫道，女性——妻子、母親、未婚者和喪偶者——在很大程度上監(jiān)督了這些交易。
“啤酒銷售是常見家庭活動的延伸：許多婦女為自己的家庭消費釀造啤酒，因此生產(chǎn)額外的啤酒用于銷售相對容易，”戴爾解釋道。
啤酒釀造對于女性來說是一項革命性的行業(yè)。 釀造啤酒“既實用又理性”。 它允許已婚婦女為家庭收入做出貢獻，并為單身婦女和寡婦提供養(yǎng)活自己的手段。 例如，在倫敦東北約 100 英里的英國村莊雷德格雷夫 (Redgrave) 和里金霍爾 (Rickinghall) 中，情況就是如此，記錄顯示，那里的啤酒小販都是窮人、單身或喪偶。國內(nèi)的啤酒釀造行業(yè)完全由女性主導(dǎo)。
“已知出售過啤酒的女性比例很高，這表明所有成年女性都擅長釀造啤酒，即使只是為了盈利而釀造一些啤酒，”貝內(nèi)特寫道。
能夠讓我們?nèi)绱私嚯x地觀察麥芽酒釀造的記錄，部分歸功于《面包和啤酒巡回法庭》，這是英國十三世紀制定的法規(guī)，為這些商品制定了測量、質(zhì)量和定價標(biāo)準。 貝內(nèi)特寫道，由于很多人“不可預(yù)測地、斷斷續(xù)續(xù)地”出售麥芽酒，因此有必要“麥芽酒品嘗者每三周進行一次演示”來規(guī)范質(zhì)量。 然而，根據(jù)貝內(nèi)特的說法，主導(dǎo)里格斯托克村的啤酒貿(mào)易的是一個由 38 名釀酒商（女釀酒師）組成的“精英團體”，她們“經(jīng)常添補他們的家庭經(jīng)濟”。
女釀酒師一直是啤酒生產(chǎn)線的關(guān)鍵部分，直到 1350 年左右，當(dāng)時瘟疫摧毀了整個歐洲的社區(qū)。 此后，男性釀酒師的數(shù)量不斷增加以滿足需求。 這并不意味著女性完全放棄了這個行業(yè)； 歷史學(xué)家帕特里夏·魯克 (Patricia T. Rooke) 指出，那些與男人有聯(lián)系作為妻子或寡婦—直忍受著，現(xiàn)實情況限制了她們的角色。 到 1370 年代，英格蘭的啤酒釀造業(yè)主要由男性完成。
如今，女性釀酒師繼續(xù)在啤酒領(lǐng)域為自己開辟一席之地， 如果啤酒確實是“男人的飲料”，那只能歸功于女性。
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